青藏高原出土1800年前茶叶实物

　　茶起源于中国，它是中华文化代表性的标志之一，但我们一直缺少记载和实物证据证明茶叶是从何时开始、又是通过什么途径进行传播的。长期以来，人们推测茶叶是沿着丝绸之路，从中国古都长安传送到中亚及更远地区，但从现有的记载文献上看，唐朝以前并没有茶叶进入新疆或青藏高原的任何证据。

　　“古代茶叶长时间放置容易腐烂或炭化，很难保存，即使发现了也缺少鉴定方法。因此寻找鉴定腐烂碳化茶叶方法，是研究中华茶文化发展、传播的关键。”吕厚远介绍，由于植硅体、植钙体和生物标志物具有植物分类的潜力和长期保存的特点，科研组首先通过分析我国45种现代茶、茶科以及近缘植物的植钙体形态，发现茶叶具有4类植钙体形态和组合特征，可与其他植物进行区分。在此基础上对现代茶叶的色谱—质谱分析，进一步明确了鉴定茶叶的两个生物标志物：咖啡因和茶氨酸。而故如甲木发现的植物样品中恰好符合只有茶叶才同时具有的茶叶—植钙体、丰富的茶氨酸和咖啡因的系统性证据。

　　“这项科学的证明具有深远意义。”吕厚远表示，大家所熟悉的茶马古道只是在唐宋以后才逐渐形成的，另外，丝绸之路在唐之前也缺少经过青藏高原的证据。此次阿里出土的茶叶或许在一定程度上拓展了茶马古道的历史脉络，推测可能在1800年前，茶叶通过古丝绸之路的一个分支或茶马古道的路线穿越了青藏高原。