茶马互市，汉中远去的茶文化盛景

    汉中是我国北方茶区中最优良的茶叶适生地，常年良好的生态环境被公认是地球上同经纬度地带中最适合人类生活、也最适合茶树生长的地方。而汉中茶叶种植历史悠久，陆羽在《茶经》记载全国茶叶生产情况时写道：“梁州生金牛、褒城。”即今宁强、南郑、汉中、勉县一带，将汉中列入“山南茶区”。当时，茶叶不仅是汉中农户经济上的重要来源，朝廷也依此开辟财源和扩充军备。明朝时期，承袭宋制。据《明史》记载：“用茶易马，固番人心，且以强中国。”因此，汉中茶文化复苏，茶树种植面积扩大。明代每年“用汉中茶三百万斤，可得马三万匹”，茶叶成为当时国家最重要的战略物资之一。当时茶叶交易经水、陆两路外运西北各地，换回朝廷所需 的马匹。陆路沿汉江人挑篓背至西乡，转输茶叶使西乡“其民昼夜治茶不休”，已经达到“男废耕，女废织”的程度，西乡与石泉交界的“茶镇”，因背茶驮夫需在此歇脚而由此得名。水路则经汉水船运汉中十八里铺，亦称“铺镇”，使汉中作为茶叶转运的重地，形成了特有的市场景观。略阳由于是陕川茶叶入甘的必经之途，“地边陇蜀、嘉陵江绕于南，栈坝河环于北，西至阶州白马关为赴甘大道，驮茶货物，驴驮人夫往来不绝。”汉中茶叶创造的辉煌，盛极一时。