湖北黑茶，以赤壁羊楼洞青砖茶为代表

    乾隆之年（1736）茶商雷中万开办“羊楼洞茶庄”，茶庄设于庙场，始制茶砖《中万公传》有“砖茶之源，万年洞庄”之说，《湖北通志》记载:“同治十年，重订崇、嘉、蒲、宁等六县各局卡抽派茶匾章程中列有黑茶及老茶二项”，这里老茶即老青茶。以老青茶为原料蒸压而成青砖茶，主产始于湖北羊楼洞，又名“洞砖”，而青砖茶面印有“川”字商标，也称“川字茶”。

    湖北生产“青砖”的历史悠久，久负盛名，18世纪就在欧洲培养起一个稳定而庞大的消费群体，源头就是湖北的港口城市汉口，经我国北方至蒙古高原再至西伯里亚腹地的驼道，然后延伸至整个欧洲（后被水运和铁路取代），19世纪下半叶经中国茶叶的出口占世界贸易总量的80%，汉口输出占国内茶叶出口的60%，而且以湖北产老青茶砖比例最大。

    老青茶砖的压制分面茶和里茶两种，面茶又分洒面和二面。面茶原料较细嫩，里茶相对粗老。习惯上鲜叶的割采分三个级别标准，根据茶茎芽不同生长阶段表皮韧皮部纤维素本质化程度的不同来划分，一级洒面茶以青梗为主，说明割采的是幼嫩茎叶，条索紧稍带红梗，色泽乌绿；二级茶（二面）以红梗为主，顶部为青梗，叶色乌绿带黄；三级茶（里茶）为当年生红梗，叶卷色乌绿带花，割采以当年新稍（枝）叶。

    割采鲜叶后按老嫩程度制成里茶和面茶，即毛茶。黑茶的基本工艺是杀青、揉捻、渥堆、复揉和干燥五道主要工序，里茶则少一个复揉工序；面茶分杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、渥堆和干燥七道工序。黑茶原料总体粗老，需要渥堆较长时间并维持一定温度以充分发酵，这种由原料特点决定加工特征的渥堆使成茶呈油润黑褐色为主。

    湖北黑茶的传统品种是小乔木、中叶类、早生种。该茶树品种为群体种，植株较高大，树姿斜向上着生，长椭圆形叶片，叶色黄绿有光泽，叶面较平整，叶渐尖，叶片自内折较厚软，芽叶呈黄绿色茸毛多，一芽三叶百芽重58.0克。该茶树的发芽势强，产量高，春茶一芽二叶干样约含茶多酚31.5%，儿茶素总量13.9%，咖啡碱4.7%，氨基酸2.7%，是至今在湖北种植面积较广的主栽品种。

    湖北黑茶（青砖茶为代表）的品质特点因鲜叶原料的老嫩不同，内含物质的含量、比例、有效性的差异也较大，所以砖茶的色泽以棕色为主，茶汤滋味浓醇滑厚感，回味略甜或爽；而青砖茶总体上外形梗长粗壮，色泽黑褐油润，汤色橙红，香气醇正，滋味醇而不涩，叶底黑褐粗大（袍丝体越多品质越好），滋味会因原料叶的老嫩比例不同，制法差异，反映在冲泡后呈味物质的数量、比例、组成不同，滋味的感受也就不同。 (作者系苏州市农产品质量与环境监测站站长、高级农艺师、国家一级评茶师)