中俄茶叶贸易催生“汉口首富”

    湖北省社科院“中俄茶叶之路”课题组专家艾杰昨日告诉记者，刘氏父子受雇于俄商，客观上促进了当时的茶叶贸易，对汉口的市政建设也做了不少贡献。后来，俄商撤离，刘子敬的非茶叶投资均告失败，44岁便忧郁而死。

    刘辅堂被俄大茶商相中

    刘子敬之父刘辅堂走入外贸经商一途，是从他考入江汉关担任中文书记员开始。当时他认识了来汉口建砖茶厂的俄商、新泰洋行大班巴诺夫，后应巴公之邀到新泰洋行工作。

    那时，外国茶商通过晋商茶栈收购茶叶，晋商茶栈找各家收购茶叶的茶行，由茶行联系产茶区的茶贩，茶贩最后找到茶农，层层收购。新泰洋行不满足过多的中间环节，他们直接下乡寻找茶贩，后来索性在鄂南产茶区羊楼洞设立茶厂，收茶制茶。

    新泰茶厂准备将茶厂由羊楼洞迁往集散中心的汉口时，刘辅堂从事的是直接下乡收购茶叶的“庄首”。他天生是经商的料，在为新泰洋行采购茶叶的过程中，自己在羊楼洞设立了一家“广昌和茶庄”。俄国人享有国内运输免税证，因此刘辅堂的茶庄收茶有极大优势。1894年，刘辅堂先后被提拔为新泰洋行的“管厂”和买办，正式步入买办阶层。

    不久阜昌洋行将砖茶厂也迁往汉口，刘辅堂被巴诺夫引荐给阜昌老板莫恰诺夫，仍任买办。

    刘子敬子承父业

    刘子敬1883年出生在汉口，1905年父亲刘辅堂去世时，他还在武昌美国基督教圣公会的文华大学读书。1906年刘子敬被阜昌洋行录用，继承其父买办之职，成为当时汉口最年轻的买办。

    刘子敬自己开设了一家“协记茶行”。据说他勤于商务，每日黎明即起，骑自行车，挂一条皮鞭，一条猎犬跟着，到他管辖的茶栈、茶厂巡视一番，然后又回去休息。

    刘辅堂给刘子敬留下200万两银子的家底，刘子敬发扬光大，由茶业向其他行业投资。首先是与茶业密切相关的金融业。他兼任了俄商道胜银行的买办，他弟弟刘端溪任美商花旗银行买办。

    1912年刘子敬在汉口花楼街合股开设“广大钱庄”，利用他当买办的地位，以道胜银行代收的中国盐税放贷于广大钱庄，转贷于市场，大获其利。

    刘子敬另一大贸易是于1920年开设“义隆进出口贸易公司”，做桐油出口，后来又代理了美商美亚保险公司的国内保险业务，还开设了“义隆油厂”加工出口桐油。

    1912年，刘子敬与人合资开设“发华蛋厂”，从事蛋品加工与出口。1918又在河南漯河开“新华蛋厂”，1919年在郑州开设“中华蛋厂”，在汉口开办“中华制蛋公司”。

    1919年，刘子敬与人合资在武昌上新河街创办了“震寰纱厂”，成立纺织公司，1922年开工。

    修弄堂 办学校

    投资房地产也是刘子敬茶叶生意发家之后的大手笔。刘辅堂在世时，已于1902年在汉口友益街修筑近代弄堂建筑辅堂里。之后，刘子敬又修建辅义里、辅仁里、辅德里和方正里等弄堂建筑。

    今辅仁里仍在，位于汉口中山大道兰陵路对面。辅义里在修建新吉庆街饮食市场时拆去大部重建，位于汉口黄石路之北侧。庐山芦林一号公馆亦为刘子敬修筑。刘子敬汉口公馆是其父刘辅堂所建，公馆旧址是汉口旧法租界同兴里。

    刘子敬还担任汉口红十字会会长、汉口商会总会董、华商跑马场董事长，并于1913年在汉口华清街开办辅德中学，即今市十六中学旧址。当时学生达二百人，前后十届毕业生。1914年他又开办硚口惠民亭小学，在武汉教育史上也成为一个可书之人。

    刘子敬引领汉口时尚，他有私家车，车牌号仅次于英领事馆的01号，为02号，是汉口最早拥有汽车者。他也有自备的小轮船，经常邀约政界商界与教会要人乘船到武汉近郊的金口、滠口等处打猎。每年秋季要在公馆举办菊花展。而端午、中秋之时他全家会到庐山芦林公馆避暑。最高峰时刘子敬有资产合银子800万两。

   “汉口首富”44岁破产病逝

    刘子敬的陨落，与茶叶在汉口的衰落同步。俄国十月革命发生，阜昌洋行无法经营茶叶，刘子敬失去买办一职，自己的茶行也倒闭。到1927年，因为巴黎总行外汇投资失败，道胜银行最终清算结束在汉口业务，刘子敬的买办一职又失，而自身的钱庄也关门大吉。

    其余因为纱厂亏损，蛋品成品被其弟作赌金输光，运锑矿货轮被击沉于大西洋，房地产贬值加上高利贷恶性循环，最后因为其弟刘端溪的花旗银行买办一职被解除，他的美亚保险业务也随之丢失，市场信用完全破产。忧郁之中，1928年刘子敬病逝芦林一号，年仅44岁。