石门发现清代宜红骡马茶道

    清光绪十五年(1889年)，广东香山（今中山市）人卢次伦来到石门茶乡宜沙（今壶瓶山镇），创办“泰和合”茶号，生产“宜红”茶，并在湖北鹤峰、五峰、长阳等地设立分号，收购、加工当地茶叶，专门出口英国。20世纪初，“宜红”茶出口量占全国红茶出口总量40%。民国六年(1917年)，“泰和合”茶号因多种原因被迫关闭。

   “宜红”诞生之初，运输主要依靠水路，从宜沙到津市，300华里水路要走一周左右。而且到了枯水期，行船十分不便。为此，卢次伦决定对湘鄂边界一条时宽时窄的容美土司古道进行改造，修建一条骡马茶道。光绪二十一年(1895年)，卢次伦开始运作这一浩大工程，他雇请工匠和民工，就地取材，历时3年，修建了一条从湖北鹤峰至湖南津市的石板路，长400多华里，翻山越岭，连绵不断。一时间，骡马茶道成为湘西北重要交通线，一年四季，骡马铃声不绝于耳。长年累月践踏，石板上流下了数不清的骡马脚印，至今清晰可辨。

    随着山区公路交通逐步完善，这条骡马茶道渐渐被人遗忘。新发现的这段骡马茶道，北起石门县南北镇，南至壶瓶山镇，途中有东山峰、丝茅湾、泰和合遗址等景点。目前，石门旅游部门正对这条骡马茶道进行踏勘，将作为新的旅游线路，对游客开放。